Причины возникновения, закономерности течения и способы лечения интересуют многих людей, страдающих бронхиальной астмой, и, в не меньшей степени, их родных и близких.
Интерес, проявляемый к болезни, понятен и легко объясним: имея представление о причинах и механизмах развития заболевания, больной в сотрудничестве с врачом может проводить своевременные профилактические мероприятия, позволяющие контролировать течение заболевания и избегать возникновения обострений.
К сожалению, большую часть информации о болезни больные получают от знакомых, соседей, друзей, а не от специалистов.

Так что же все-таки представляет собой бронхиальная астма?
Во многих странах, в том числе и в России, бронхиальная астма с каждым годом привлекает все большее внимание общественности. Проблемы диагностики и лечения бронхиальной астмы приобрели международное значение. Статистические данные свидетельствуют о том, что в мире наблюдается неуклонный рост заболеваемости бронхиальной астмой, особенно среди детей, несмотря на известные успехи в понимании этого заболевания.
Для правильного представления о том, что происходит при бронхиальной астме, необходимо прежде всего знать как устроены дыхательные пути.

Воздух, который мы вдыхаем, проходит в легкие сначала через трахею - широкую трубку, начинающуюся сразу за голосовыми связками. От трахеи отходят два главных бронха - в левое и правое легкое. Главные бронхи затем разветвляются, как ветви на дереве, а диаметр их просвета становится все меньше по мере ветвления. Бронхи с наименьшим диаметром просвета оканчиваются гроздьями мешочков - альвеолами, густо оплетенными сетью кровеносных сосудов.
Достигнув альвеол, воздух отдает в кровь кислород, обогащается углекислым газом и выходит из легких и бронхов при выдохе.

Заболевание не случайно называется бронхиальной астмой, и для того, чтобы правильно представлять особенности этой болезни, необходимо подробнее рассмотреть строение бронхов.

Поперечный срез бронха

Внутренний слой бронхов, который соприкасается с воздухом, называется слизистым. Он выстлан клетками реснитчатого эпителия. Реснитчатым он назван потому, что на поверхности этих клеток имеются тоненькие отростки - реснички, которые, колеблясь, способствуют удалению из бронхов инородных частиц: аллергенов, микробов, пыли и т.д. В слизистой оболочке находятся клетки,вырабатывающие слизь. Когда говорят, что человек откашливает мокроту - это значит, что он откашливает слизь, которая образовалась в бронхах.
Под слизистым слоем расположен мышечный. При определенных условиях мышечные волокна могут сокращаться, и тогда просвет бронхов сужается. Возникает спазм.
Характерными симптомами бронхиальной астмы являются: приступообразный кашель, свистяшее, затрудненное дыхание, стеснение в груди и, как крайнее проявление, приступ удушья.

Какие изменения в бронхах приводят к появлению этих болезненных ощущений?

В основе развития бронхиальной астмы лежит хроническое воспаление дыхательных путей, вследствие которого развивается:
во-первых, спазм гладкой мускулатуры бронхов,
во-вторых, отек слизистого слоя бронхов,
в-третьих, выработка повышенного количества густой, вязкой слизи.
Все эти изменения приводят к тому, что просвет бронхов сужается и воздух не достигает альвеол. Именно поэтому больной чувствует затрудненное дыхание или удушье (если просвет сужен значительно).
Обычно мы не замечаем, как дышим. При приступе астмы создается препятствие прохождению воздушного потока. Это результат сужения просвета бронхов, который сопровождается свистами, хрипами, писком в груди. Из-за того, что мокрота становится вязкой и трудноотделяемой, а также из-за возникшего спазма и отека бронхов, больные жалуются на то, что при возникновении приступа удушья мокрота плохо откашливается .
Это болезненное состояние врачи называют приступом бронхиальной астмы.

Какие причины приводят к возникновению таких симптомов?

Необходимо подчеркнуть, что описанные выше реакиии - защитные, препятствующие проникновению в легкие инородных частиц. Густая слизь защищает клетки от повреждения, бронхоспазм и отек затрудняют проникновение патогенных агентов в альвеолы. У здоровых людей такие реакиии возникают очень редко в ответ на сильные раздражители (например, ядовитые газы). У больного астмой защитные реакиии появляются при попадании тех частии, которыми мы дышим в обычных условиях, каждый день. Казалось бы, в данной ситуаиии достаточно применить препараты, которые расширяют бронхи, и приступ астмы будет устранен. Однако, больные бронхиальной астмой со "стажем" знают, что при обострении болезни бронхорасширяюшие препараты помогают плохо, и по мере усугубления проявлений обострения они становятся все менее эффективными. Такое явление объясняется тем, что, устраняя симптомы заболевания, бронхорасширяюшие препараты не способны оказывать непосредственного противовоспалительного действия. А это означает, что с течением времени воспалительный процесс начинает прогрессировать, симптомы заболевания возникают чаше и протекают тяжелее и практически не поддаются коррекции бронхорасширяюшими препаратами.
Многие больные астмой знают название клетки, "виновной" в развитии воспаления - это эозинофил. Помимо эозинофилов в стенке бронхов обнаруживаются и многие другие клетки. Все они выделяют вешества, приводящие к развитию воспалительной реакции.
Следовательно, основным методом лечения астмы является воздействие на воспаление, борьба с ним, а не только расширение бронхов.

"Излечима ли астма?" - вопрос, который тревожит наших пациентов.
Астма - заболевание хроническое. "Неправильный" ответ бронхов - явление генетически обусловленное, то есть имеется к тому наследственная предрасположенность. Влиять на наследственность, на сегодняшний день не представляется возможным. Поэтому полного выздоровления достичь нельзя. У пациента всегда будет сохраняться готовность к развитию болезненной реакции бронхов. Тем не менее, контролировать свое самочувствие, не допускать возникновения обострений, бороться с воспалением, причем успешно, можно и нужно. Если болезнь лечить грамотно, правильно проводить профилактические мероприятия, то длительное время проявления заболевания могут отсутствовать и никак не отражаться на самочувствии пациента и его образе жизни. В большинстве случаев придется принимать лекарственные препараты. Это обстоятельство огорчает пациентов, поскольку они считают, что привязаны к лекарствам на всю жизнь. Но ведь никто не жалуется, что каждый день 3 или 4 раза ему приходится питаться. Для пациента не составит труда 2-4 раза в день принять профилактические лекарства, тем более, что чем раньше начато лечение, тем оно безопаснее и эффективнее.